La bandiera

La bandiera nazionale del Giappone ne è il simbolo, insieme al fiore di crisantemo e all’inno nazionale (Kimi Ga Yo) ed è entrata in servizio il 13 agosto 1999 anche se esisteva già in epoche precedenti, ma senza una legge che la rendesse ufficiale. Fonti storiche affermano che già di daimyō e samurai utilizzassero dei vessilli che rappresentavano il sole.
Il significato è piuttosto scontato per una nazione il cui nome (Ni-Hon) significa “terra dove ha origine il sole”: il cerchio rosso in campo bianco simboleggia appunto il sole.

Ufficialmente, la bandiera prende il nome di Nisshōki (il kanji è 日章旗  e il significato è traducibile letteralmente in “Bandiera del Sole a forma di disco”).
Il popolo giapponese, però, chiama la propria bandiera Hinomaru (il kanji diventa 日の丸 e il significato si riduce a “Disco solare”).

La bandiera giapponese è frequente oggetto di discordie sul territorio, al punto che alcune correnti la considerano troppo legata a un passato da cui vorrebbero separarsi. Per gli abitanti di Okinawa, ad esempio, ricorda gli eventi della seconda guerra mondiale e la successiva presenza militare non gradita degli Stati Uniti d’America.

Una variante più scenografica viene utilizzata dalle Forze militari giapponesi: in questo caso, oltre al disco solare, sono stati aggiunti 8 raggi rossi che si espandono dal disco verso i bordi e riempiono gran parte dello spazio. Questa versione viene chiamata Hachijō-Kyokujitsuki (in caratteri giapponesi: 八条旭日旗).
Il motivo si ispira all’antico vessillo di guerra dell’Impero Giapponese in uso dal 1868

La religione

Se avete trovato complicato il Giappone per molte sue sfaccettature, non fatevi l’illusione che per la religione la situazione possa essere più semplice! A scuola ci insegnano che qui ci sono due grandi religioni: lo Shintoismo e il Buddhismo… ma non è proprio vero e ogni turista, anche quello poco attento, se ne accorge dopo poco tempo nel momento in cui cerca di classificare ogni tempio (concetto associato al buddhismo) o santuario (riferito principalmente allo shintoismo) che incontra ed entra nel regno della totale confusione!
Ma iniziamo dalle basi:

Lo Shintoismo

Il termine “shinto” è l’unione di due kami:

• shin (神) che significa “divinità” o “manifestazione divina”;
• e tō (道) che – tra le molteplici interpretazioni – significa “sentiero”.

Nel suo insieme, quindi, va interpretato come “la strada verso il divino“.

Si tratta della prima forma di spiritualità nata a livello globale in Giappone ed è legata, in particolare, ai fenomeni della natura e al culti degli antenati: prevede l’adorazione dei “kami“, ovvero presenze spirituali che possono essere legate a elementi ed eventi naturali o persone venerate dopo la loro morte, come personaggi famosi, eroi o persino familiari. I kami, quindi non vanno intesi come classici dei esistenti su un piano diverso dalla realtà , come in molte altre religioni, ma piuttosto come “guardiani” delle cose del mondo immersi essi stessi nel mondo, come ad esempio la kami Amaterasu, legata al sole, o la kami Inari, legata alla fertilità e al successo.
A “sporcare” questa visione molto naturalistica fu l’intento di creare uno Shinto di Stato per il “controllo” della popolazione, che prevedeva la centralità dell’imperatore, inteso come discendente diretto della kami Amaterasu. Questa deriva venne abbandonata nel dopoguerra quando l’imperatore dichiarò ufficialmente la sua natura non divina.

Un santuario shintoista si riconosce per la sua semplicità e nelle forme e nella struttura e può andare da dimensioni piccolissime, spesso chiamati hokura, a enormi complessi (che in realtà sono spesso l’insieme di più santuari), come nel caso del Santuario di Fushimi Inari-Taisha di Kyoto, che si estende sull’intero versante di una montagna. La caratteristica più evidente è l’immancabile torii rosso (a meno che non sia realizzato in pietra) che ne segna l’ingresso, spesso associato ai due komainu, i cani-leoni posti a guardia del luogo sacro. All’architettura ricca di simbolismi dei santuari schinto dedicherà presto un articolo, perché dietro ogni angolo c’è un mondo da esplorare!

Il Buddismo

Originario dell’India ad opera del monaco asceta  Siddhārtha Gautama (Buddha) dal IV secolo, il buddismo è una filosofia religiosa tra le più antiche e diffuse al mondo. Venne introdotto in Giappone dalla Cina nel VI secolo e condizionò fortemente la cultura e la storia del Paese. Ne danno testimonianza siti storici come Nara e Kamakura.
Quando la restaurazione Meiji riportò l’attenzione sull’imperatore, legato per natura divina allo shintoismo, il buddismo perse molto del potere (anche politico) che aveva acquisito in secoli di storia, fino alla chiusura di oltre 40.000 templi. Nonostante i propositi persecutori, però, il governo dovette scendere a compromessi e cercare un equilibrio sulla spinta della fede della popolazione contadina che, oramai, era indissolubilmente legata al buddismo e non accettava di doversi convertire a uno scintoismo di stato.

Un tempio buddista in Giappone è riconoscibile anzitutto dal nome, poiché termina con i prefissi “tera/dera” (come il famoso Kyomizu-dera di Kyoto) o “ji” (come il Senso-ji di Tokyo). Il secondo vi salterà all’occhio lasciandovi interdetti, ovvero il manji (卍), una croce uncinata che qui rappresenta uno dei simboli religiosi più importanti, mentre nel resto del mondo viene associato (nella versione speculare) alla svastica nazista. Oltre a ciò, i templi buddisti si differenziano dai santuari per la presenza di un portale d’ingresso, numerose statue, tra cui i guardiani antropomorfi all’ingresso chiamati nio e, immancabilmente, la statua del Buddha e, in molti casi, una pagoda che può arrivare a 5 livelli (come quella splendida del To-Ji a Kyoto).  Anche per l’architettura del tempio buddista vi sto preparando un articolo con molte curiosità e spiegazioni!

Queste due religioni, hanno convissuto per secoli in un territorio “limitato” (vuoi o non vuoi, su un arcipelago a un certo punto trovi il mare!) e, specialmente nel periodo in cui l’impero si chiuse al resto del mondo, si alimentavano reciprocamente di se stesse e si trasformavano con l’evoluzione delle proprie tradizioni, contaminandosi a vicenda.
In Giappone si usa il termine shinbutsu shūgō per indicare appunto la tendenza ad accomunare e mescolare simboli e tradizioni delle due religioni: non vi stupirà, quindi, trovare riferimenti all’una nel tempio o santuario dell’altra.

In percentuale quasi irrisoria sono presenti anche altre religioni, come il cristianesimo (in prevalenza protestantesimo e, in misura minore, cattolicesimo), l’islam e l’ebraismo. Vi ricordo che il protestantesimo aveva preso piede al tempo del commercio con i portoghesi; l’arrivo dei cattolici e le beghe che le due “fazioni” portarono in territorio giapponese è uno dei molteplici motivi che spinsero alla messa al bando delle religioni minori. Se volete ripassare un po’ di storia, non mancate di leggere questo articolo.

Gli indirizzi/rebus giapponesi

Non vi scoraggiate se per raggiungere un hotel o un’attrazione turistica dovrete annotarvi un manoscritto pieno di parole!
Gli indirizzi giapponesi sono strutturati in modo molto dettagliato e possono includere vari livelli di suddivisione, come la città, il quartiere, il chome, il numero di isolato e infine il numero dell’edificio. Questo sistema aiuta a localizzare con precisione un luogo specifico all’interno di una città ma spesso li rende illeggibili, specialmente se vanno ripetuti a un tassista. Per questo vi consiglio sempre di scriverli oppure di visualizzarli sullo schermo dello smartphone e lasciare che sia il passante do turno o il tassista a leggerli per voi.

Nel blocco precedente vi ho citato il “chome” e, se avete giocato un po’ con il territorio giapponese su Google Maps, avrete sicuramente notato anche voi scritte come 2-Chome. In Giappone, “2 Chome” (2丁目)” è una parte di un indirizzo che indica un’area specifica all’interno di un quartiere. Il termine “Chome” si riferisce a una suddivisione di un quartiere (chiamato “cho” o “machi” in giapponese). Quindi, “2 Chome” significa la seconda sezione o blocco di quel quartiere.

Il nome

Partiamo dal primo biglietto da visita di questa terra, ovvero il suo nome… e come per tutte le cose che lo riguardano, non è così immediato dare una risposta! Sì, perché il Giappone di nomi ne ha molti.
Inizialmente si chiamava Wa o Wakoku.

Vi svelo che la parola “Giappone” non è neanche una cosa voluta dai giapponesi: l’ha inventata nientemeno che Marco Polo storpiando un termine cinese che suonava all’incirca “Rìběnguó” o “Rìběn“, che, con i diversi accenti, divenne anche il Japan o Japon utilizzato rispettivamente da inglesi e francesi.

La Cina, però, non ha solo la colpa del nome internazionale storpiato, ma anche del nome ufficiale che sostituì Wa: mentre per noi Cina e Giappone sono entrambi terre d’oriente, per la Cina era il Giappone a essere una terra ancora più a est e quindi vi si riferivano come “la terra dove ha origine il sole” o, in una frase che conosciamo meglio, “il Paese del Sol Levante“.
Poiché “sole” si dice “nichi” e “origine” si dice “hon”, il nome assegnato dai cinesi fu “Nihon” e l’ideogramma kenji relativo è 日本. In seguito si utilizzò anche la variante “Nippon“, più comune in ambiente internazionale per la facilità di pronuncia e declinazione rispetto al termine con la “h” (considerate che in giapponese la “h” va fatta sentire, e anche molto, rendendo molto difficile la pronuncia di alcune parole).

Alla fine del periodo Edo, quando il potere degli Shogun tornò nelle mani dell’Imperatore (siamo intorno al 1870), il nome divenne “Impero del Grande Giappone” che si traduce in “Dai Nippon Teikoku” e durò dalla Restaurazione Maji fino alla Seconda Guerra Mondiale. In seguito si adottò il suffisso “koku”, che ha il significato di “stato”, cambiando il nome ufficiale in Nippon-koku o Nihon-koku.
Il relativo ideogramma Kenji si arricchisce quindi del suffisso:日本国

Una misteriosa regressione

Che i giapponesi siano molto riservati, è cosa nota: da più parti arriva il consiglio di non scambiarsi effusioni in pubblico perché non sono ben viste. Lo stesso “inchino”, a ben pensarci, è la forma di saluto che sostituisce la stretta di mano, ovvero il contatto fisico. Ciò che mi ha stupito, invece, è stato il modo in cui la cultura e il mondo LGBTQIA+ siano “celati” nella maggior parte del territorio che ho visitato, ad eccezione delle grandi città come Osaka, Kyoto e, naturalmente, Tokyo.
In queste ultime è stato naturale trovare anche persone transgender gestire izakaya o coppie omosessuali passeggiare in modo naturale negli splendidi giardini tradizionali. A Tokyo, ad esempio, c’è un “chome” (ovvero una “sezione” o “blocco”) del quartiere di Shinjuku, chiamato Shinjuku Ni-chōme, dove c’è la più alta concentrazione di bar e locali LGBT-friendly.

Eppure, qualcosa deve essere successo nel tempo perché al di fuori di queste “isole”, ciò che va oltre le forme e le figure “tradizionali” sembra scomparire. Parlare di “tradizione”, tra l’altro, è fuorviante perché nella storia del Giappone l’omosessualità è radicata sin dai periodi più remoti, come il periodo Edo (nel Giappone medievale, ad esempio, si stabiliva un “contratto di fraternità” per formalizzare i rapporti omosessuali tra un guerriero e un suo allievo) e si fonde con le storie dei samurai e degli shogun. La storia delle pratiche omosessuali nell’antico impero si fonde anche con quella dei monaci buddisti. Sia nella letteratura che nell’arte è molto facile trovare tracce della normalità nel trattare questi temi. Ma ad ascoltare le voci della società giapponese di oggi, vengono ancora evidenziate situazioni come il mancato riconoscimento legale, a livello nazionale, delle unioni tra persone dello stesso sesso o la discriminazione sul posto di lavoro, a scuola o in famiglia per persone appartenenti al mondo LGBTQIA+.

Come ho premesso, non è ovunque così e spesso la storia è nelle mani delle autonomie locali: alcune municipalità, infatti, hanno cominciato a introdurre sistemi di partnership per aggirare i divieti; al contempo, altre prefetture si sono mosse nel verso opposto differenziando l’età del consenso e incrementando quella per i rapporti tra persone dello stesso sesso.
Solo recentemente la lingua giapponese ha cominciato a distinguere il sesso e il genere. Eppure lo stesso mondo dei manga esplora da decenni (esportandolo nel mondo) ogni aspetto della sessualità e dell’affettività.

C’è da dire che il Giappone, a differenza di altri stati dell’Asia, non ha leggi contro l’attività omosessuale e, a parte un periodo in cui gli atti omosessuali vennero criminalizzati con una legge durata dal 1873 al 1880, oggi l’omosessualità è del tutto legale e, anzi, vigono alcune protezioni legali per le persone dichiaratamente gay.

In generale, quindi, nessuna persona queer dovrà temere di essere vittima di odio in Giappone (cretini a parte, ma quelli ce ne sono ovunque) ma, a seconda delle zone, si dovrà fare i conti con il comune senso del pudore e dell’equilibrio sociale. In generale, tutto quello che rientra nella sfera affettiva in Giappone è da considerarsi privato. Attirerà sguardi di curiosità oppure, ogni tanto, di disapprovazione, ma può star certo che troverà le braccia spalancate della proverbiale accoglienza del popolo giapponese.