La città di Casimiro il grande

Il fatto che sia il capoluogo della regione (voivodato) chiamata “Piccola Polonia” (Małopolskie) non vi deve confondere: Cracovia, o formalmente la Città Reale Capitale di Cracovia (Stołeczne Królewskie Miasto Kraków) è la seconda città della Polonia, sia per superficie che per numero di abitanti.
Si tratta di una delle città più antiche della nazione ed è stata spesso al centro della storia di tutta Europa. Un esempio su tutti: l’Università Jagellonica, fondata nel 1364 da Casimiro III, è una delle più antiche al mondo e tra i suoi studenti vanta personalità come Niccolò Copernico, che poco dopo avrebbe formulato la teoria eliocentrica, Karol Wojtyla, che sarebbe diventato papa col nome di Giovanni Paolo II, e Ivo Andrić e Wisława Szymborska, che avrebbero portato il premio Nobel in Polonia.
Una leggenda narra anche di una certa studentessa Nawojka, che – a dispetto del proprio sesso – riuscì a completare gli studi travestendosi da uomo.

Cracovia è la principale meta turistica della Polonia, con più visitatori della capitale Varsavia, anche perché può essere usata come base per escursioni in altri luoghi celebri della Polonia del sud, come i campi di concentramento di Auschwitz e Birkenau, le miniere di sale di Wieliczka, le località turistiche di Zakopane e dei monti Tatra con le loro terme e il santuario della Madonna Nera di Czestochowa (Jasna Gora).

Nonostante la sua superficie di 326 Kmq, girare per Cracovia è molto semplice, perché la maggior parte delle attrazioni turistiche sono concentrate nello splendido centro storico, un piccolo gioiello che sembra essersi fermato nel tempo a quando i signorotti giravano in carrozza per le vie della città tra l’ampia piazza del mercato e le suggestive chiese dai tetti spioventi, certi della protezione dei sovrani, che li osservavano dal castello, e di quella di Dio, rappresentato dalla maestosa e bizzarra cattedrale, entrambi sul colle del Wawel.

Il centro di Cracovia è un capolavoro d’altri tempi, tanto da essere iscritto nella lista dell’UNESCO come Patrimonio dell’Umanità. Viene chiamata Città Vecchia o Stare Miasto e, come un piccolo scrigno, è completamente circondato dai giardini del Planty, una sorta di corona verde ampia un centinaio di metri che corre lungo tutto il perimetro e offre ristoro e tranquillità a qualsiasi ora del giorno e della notte. Non potrete perdevi per le vie del centro, perché primo o poi incontrerete il Planty e tornerà l’orientamento.

Se venite da nord, superata le fortificazioni medievali del Barbacane, entrerete nel centro storico attraverso la porta San Floriano, che vi immetterà nella via Floriańska, piena di negozi, ristoranti e caffè, fino a ritrovarvi nella magnifica Piazza del Mercato (Rynek Główny) che è, con i suoi circa 200 metri di lato, la piazza medievale più grande d’Europa.
Al centro della piazza c’è il Mercato dei Tessuti (Sukiennice), che ospita la sala principale del Museo Nazionale di Cracovia, ovvero solo una piccola parte delle 700 000 opere dislocate tra tutte le sedi del museo sparse per Cracovia (tra i quali, la celeberrima “Dama con l’ermellino” di Leonardo Da Vinci, esposta nel Museo Czartoryski). A dispetto del nome, al piano stradale dell’edificio c’è un caratteristico mercato che non vende solo tessuti, ma artigianato locale vario, dall’arte di intagliare il legno ai gioielli in ambra.
Di fronte al mercato, in un angolo della piazza, fa bella mostra di sé la facciata di uno dei simboli più amati della città: la Basilica di Santa Maria (Kościół Mariacki). Sono caratteristiche le sue due torri di altezza diversa: su una c’è una campana e sull’altra un trombettiere che ogni ora suona la melodia dell’Hejnał, o “chiamata a raccolta“ (vi consiglio di leggere le storie legate a questo luogo, tra tradizione e leggenda, in questa pagina).
Completano la cornice della piazza i tantissimi ristoranti con tavolini all’aperto, la piccola chiesa di Sant’Adalberto (una delle più antiche della Polonia) con l’adorazione perpetua, la torre (Wieża ratuszowa), che sorge dove un tempo c’era il Municipio, e l’incessante via vai delle carrozze.

La via delle chiese

La via che dalla piazza del Mercato conduce al colle del Wawel si chiama Grodzka e vi si trovano molti negozi, ristoranti e forni dove prendere dolci tradizionali polacchi da gustare lungo il passeggio. Ai bordi di questa direttrice, inoltre, si possono trovare le più importanti chiese del centro storico, come la Basilica di San Francesco d’Assisi (Bazylika Franciszkanów św. Franciszka z Asyżu), la Basilca della Santa Trinità (Bazylika Dominikanów pw. Świętej Trójcy w Krakowie), la chiesa dei Santi Pietro e Paolo (Kościół św. Piotra i Pawła w Krakowie) e la  chiesa di Sant’Andrea (Kościół św. Andrzeja w Krakowie).

Il colle del Wawel

Senza accorgervene, sarete arrivato ai piedi della collina del Wawel, che da questa parte non dà l’idea della roccaforte, se non per le salite che dovrete fare per accedere al Castello (Zamek Królewski na Wawelu) e alla Cattedrale (Katedra Wawelska). Se, invece, arriverete dal lato della Vistola, l’approccio cambia: il castello, con le sue torri e le mura di mattoni rossi a strapiombo sulle rive del fiume, vi darà l’impressione di essere lì a scrutare l’orizzonte in difesa degli abitanti di Cracovia. A difendere le rive c’è l’onnipresente statua del Drago del Wawel (Smok Wawelski), un rettile a sei zampe che sputa fuoco a beneficio di ogni sorta di selfie.

Di fronte al drago parte una piccola “Avenue of Stars”, ovvero una via con stelle dorate che ricordano personaggi del mondo dello spettacolo, come Roman Polanski, Elvis Presley, Celine Dion, Michael Jackson e Claudia Cardinale. Il perché siano qui è uno dei misteri di Cracovia che non ho risolto, ma se volete conoscerne altri, andate subito alla sezione “Curiosità su Cracovia“. Se seguite questa Walk of Fame che non ci ha creduto abbastanza, arriverete ai moli di imbarco per le crociere sulla Vistola, un modo alternativo per vedere la città da una prospettiva differente.

I quartieri ebraici

Prima di tuffarsi nei caratteristici quanto vivaci quartieri ebraici a sud del centro storico, è bene richiamare un po’ di storia o vi perderete molta di quella suggestione respirabile dalle vie di Kazimiers e Podgórze. Per farlo, però, vi rimando all’articolo sui quartieri ebraici.
Sia Kazimiers, a nord della Vistola, che Podgórze, a cui vi consiglio di accedere dal bellissimo ponte pedonale di Father Bernatek (Kładka Ojca Bernatka), hanno fatto da scenario alla tragica e violenta invasione dell’esercito nazista che da qui ha iniziato le operazioni di pulizia etnica e le deportazioni verso i campi di concentramento. Oggi sono l’emblema del riscatto: pur mantenendo una tristezza di fondo legata a una memoria che deve rimanere per impedire che quello che è stato si verifichi di nuovo, le vie si sono riempite di locali, ristoranti e bar, quasi a voler celebrare la vita con tutte le proprie forze. Ma il cuore di questi quartieri resta nelle testimonianze dell’Olocausto, con i memoriali e i luoghi in cui si svolsero gli eventi, le sinagoghe che permettono di accostarsi alla cultura e alle tradizioni ebraiche, come la Sinagoga Tempel in stile neo-moresco costruita nel 1860, la Sinagoga Remuh o la Vecchia Sinagoga (Stara Synagoga) e i mercati, nei quali perdersi tra la folla.
Alcuni luoghi storici dell’Olocausto sono oggi musei, come la fabbrica di Oscar Shidler o la farmacia di Tadeusz Pankiewicz.

A testimoniare la capacità di convivere anche tra religioni ed etnie diverse (grazie anche all’opera portata avanti da Casimiro il grande) alle sinagoghe si alternano le grandi chiese cristiane, come Santa Caterina d’Alessandria (Kościół pw. św. Katarzyny Aleksandryjskiej Klasztoru Augustianów), la basilica del Corpus Christi (Bazylika Bożego Ciała w Krakowie) e la chiesa barocca di Skałka, o San Stanislao sulla roccia (Bazylika św. Michała Archanioła i św. Stanisława w Krakowie): il luogo in cui avvenne il martirio del santo.

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