Il salotto più grande d’Europa

Il suo nome polacco è Rynek Główny, e noi italiani la conosciamo come Piazza del Mercato. Qualcuno potrà cercare di convincervi che il luogo più importante di Cracovia sia la collina del Wawel, ma vi basterà una sera in città per capire che il vero cuore pulsante è questa immensa piazza nella parte alta del centro storico (Stare Miasto).
Misura circa 200 metri per ogni lato dando luogo a una superficie di circa 40.000 metri: questo le attribuisce il primato di piazza medievale più grande d’Europa. Che sia di epoca medievale lo testimonia l’anno di costruzione (era il 1247) ma anche la classica struttura quadrata a scacchiera tipica di tanti borghi anche in Italia.

Sui bordi, oltre ai negozi, si stagliano decine di ristoranti e bar che, con i loro tavolini, conferiscono all’intera piazza quel tono di “salotto” pieno di persone che mangiano, chiacchierano e si godono l’atmosfera del centro storico in allegria e serenità. Al loro vociare si aggiunge il caratteristico suono delle carrozze trainate da cavalli che portano i turisti in giro per le stradine circostanti.

Chissà se tutte queste persone che sorseggiano aperitivi o gustano i pierogi sono coscienti che, all’epoca della sua realizzazione, la nuova piazza, oltre che luogo di incontro e di commercio, era il luogo nel quale i governanti facevano sfoggio del loro potere: il ceppo per le fustigazioni e l’esposizione dei rei alla pubblica gogna era all’imbocco di via Sławkowska, mentre la postazione del boia per le esecuzioni capitali era tra la chiesa di Santa Maria e il Palazzo Grigio (Szara Kamienica), che oggi risponde al civico n. 6.
Forse è per questo che, negli anni più bui della storia polacca, anche i nazisti scelsero questa piazza per le esecuzioni capitali. Per questo fatto, nel periodo della II Guerra Mondiale, in molti ribattezzarono questo luogo “piazza Adolf Hitler”.

Posta quasi a custodia della piazza, nell’angolo di nord-est c’è la chiesa di Santa Maria, con i sui alti campanili gotici simmetrici, che ricorda ogni ora la sua presenza coi rintocchi delle campane e con la melodia dell’hejnal. Della chiesa potrete trovare informazioni più dettagliate in questo articolo. Le storie che Santa Maria porta con sé riecheggiano tra le facciate dei palazzi medievali che circondano la piazza: potete trovarne alcune in questa pagina.

Il centro della piazza è dominato dal Mercato dei Tessuti, di cui potete leggere le principali informazioni nel box qui sotto.
Tra la chiesa e il palazzo centrale c’è un mercato dei fiori, aperto la mattina. A dicembre, quest’area diventa il Mercatino di Natale più affollato di Cracovia, tutto intorno alla statua di Adam Micklewicz, uno dei più famosi poeti romantici della Polonia. Non è raro, durante l’anno, vedere la statua circondata da cortei o manifestazioni di protesta.

Gli unici resti del municipio storico di Cracovia del XIV secolo, è la Torre del Municipio posta nell’angolo ovest: è alta 70 metri e la si può visitare per godere di una vista della piazza dall’alto. Mettete però in conto che dovrete farvi 110 scalini!  Accanto alla torre, come esposizione permanente, potete trovare un’enorme testa in bronzo adagiata di lato su un basamento di pietra. Si tratta dell’Eros Bendato di Igor Mitoraj. La statua è cava all’interno e non è raro trovarci dei bambini che ci giocano, ignari di essere in un’opera d’arte: la testa triste e bendata è una rappresentazione della sofferenza dovuta all’amore non corrisposto o dell’amore infelice.

Infine, nell’angolo a sud-est, quasi fuori contesto, come se fosse stata poggiata lì per caso, c’è la chiesa di Sant’Adalberto, una “piccola” chiesa romanica dell’XI secolo che, con la sua cupola barocca e uno spazio interno ridotto, offre molto spesso l’adorazione perpetua. Ho virgolettato “piccola” perché poi tanto piccola non è, ma il contesto della piazza e la prospettiva al cospetto del mercato dei tessuti la rendono meno appariscente di quanto avrebbe potuto essere in un alto contesto.