Mangia fino al limite

Il termine “kuidaore” significa letteralmente mangiare come se non ci fosse un domani ed è una delle parole che viene spesso associata agli abitanti di Ōsaka, la terza città del Giappone. La stravaganza, l’estro, la cordialità e la capacità di divertirsi che testimoniano gli osakani (facciamo finta che questa parola esista… forse è più corretto osakajin) deriva dalla storia di questa città, così importante per l’intera evoluzione del Giappone intero.
Originariamente si chiamava Naniwa, ma dal 1496 ci sono testimonianze del suo cambio di nome: probabilmente, siccome la cittadella sorgeva tutto intorno all’altura del tempio Ishiyama Hongan-ji, importante nel periodo Sengoku, le venne affibbiato il nome Ō-Saka che, se avete letto il box a inizio pagina, sapete già che significa “Grande Pendio“.

Se sei almeno un po’ come me, ti sarai subito messo alla ricerca dei resti del tempio per aggiungerlo come tappa, quindi ti blocco subito perché non lo troverai! Ecco perché: dal 1532 l’Ishiyama Hongan-ji divenne la sede principale per gli Ikkō-Ikki ed era considerata impenetrabile per la sua posizione. Si racconta che bastasse il suono delle sue campane per convocare in battaglia oltre 10.000 monaci. Non la pensava così Oda Nobunaga, il primo dei 3 unificatori del Giappone, che perseverò per 11 anni in un assedio che terminò nel 1580. Prima di arrendersi, però, i monaci incendiarono il santuario radendolo al suolo.
Tre anni dopo fu nientemeno che Toyotomi Hideyoshi ad avviare la costruzione di un castello nel luogo che era stato occupato dal tempio: nacque così, nel Periodo Azuchi-Momoyama, la prima versione dell’Ōsaka-jo.

Da sempre, Ōsaka è stata il crocevia commerciale che metteva in comunicazione il Giappone con il resto del mondo: al suo porto approdavano le navi provenienti dalla Cina, dalla Corea e, successivamente, dal Portogallo, dall’Inghilterra e dall’Olanda. Per Ōsaka non passavano solo merci, ma anche idee nuove, pensieri diversi da quelli della tradizione nipponica e vi si fermavano stranieri che, per cortesia o per interesse, venivano accolti. Ti basti pensare che fu proprio attraverso la baia di Osaka che, nel VI secolo, arrivarono dalla Cina novità importanti come la scrittura per ideogrammi e il buddhismo (questo spiega l’importanza del complesso shintoista di Sumiyoshi nella zona sud, uno dei più antichi del Giappone che ricopre un’area di circa 90.000 m²).

Gli osakani, dunque, hanno nel proprio DNA la capacità di entrare in relazione con i visitatori e non disdegnano di aprirsi alle novità. Di tutti i posti che ho visitato, è stato quello in cui ho trovato le persone meno ligie alle regole e più aperte alla novità e al confronto… a tratti, persino più di Tokyo.
Sanno divertirsi, sanno fare festa e, soprattutto, sanno preparare dell’ottimo cibo. Non per nulla, la città viene chiamata anche “la capitale della buona tavola” o “la cucina del Paese” (tenka no daidokoro).
Provate a passeggiare la sera per le strade di Dōtombori e vi chiederete anche voi, come ho fatto io, se a casa sia rimasto qualcuno!

Declino e rinascita

Se, nella storia del Giappone, Ōsaka è sempre stata la primadonna, al punto da diventare la più grande e popolosa città dell’impero e la sesta al mondo, con il rinnovamento Meiji e il trasferimento della capitale a Tokyo, iniziò il declino dovuto allo spostamento delle rotte commerciali e alla trasformazione del territorio in zona prevalentemente industriale.
La Seconda Guerra Mondiale ha visto la distruzione di un terzo della città a seguito dei bombardamenti. Da quel punto di disperazione si poteva solo risalire e così fu! Le fabbriche vennero ricostruite e il commercio riprese a far circolare la ricchezza.
Nel 1970, per la prima volta in una città di un Paese asiatico, vi si svolse l’Esposizione Universale (più nota come “Expo”).
Nel 1995, invece, ospitò il summit dei Paesi dell’APEC.

Orientarsi a Ōsaka

Considerando la grandezza della città, a meno che tu non abbia a disposizione molti giorni o che non sia la tua “prima volta” qui, immagino che l’interesse sia principalmente per la zona centrale. A EST, da prendere come riferimento della linea immaginaria che separa nord e sud, c’è il Castello di Osaka, o Ōsaka-jō. A NORD di tale linea immaginaria c’è Kita, che si sviluppa intorno alle stazioni di JR Osaka e Hankyū Umeda, mentre a SUD c’è Minami, che ha come riferimento ferroviario la stazione di Namba.

Ho diviso gli argomenti di questa pagina in aree geografiche di Ōsaka (NORD, CENTRO e SUD, con un focus iniziale sul castello a EST) per permetterti di organizzare i tuoi giri in maniera razionale.

Kita-ku è la parte meno divertente, sede di uffici, negozi e uffici del governo cittadino, eppure riserva delle sorprese come l’Umeda Sky Building e il santuario shintoista O-hatsu Ten-Jin (tranquillo: per ora te li nomino e poi ti spiegherò tutto sotto).
A sud di Kita c’è un’isoletta, Naka-no-shima stretta tra i due fiumi Dojima-gawa e Tosabori-gawa che è una piccola oasi di vialetti, parchi e musei d’arte in cui fare una pausa dalla frenesia della città (sempre che ce ne sia il tempo).

Minami, invece, è il cuore pulsante del divertimento: di giorno è sede di mercati, negozi, grandi magazzini e street food. Di sera si trasforma illuminando a giorno le sue vie e lasciando spazio ai locali, ai teatri, ai bar e ai ristoranti. Usando la linea Midō-suji potrai prendere come riferimento le stazioni di Namba e Shinsaibashi. Io ho alloggiato vicino alla prima e devo avvisarti che “dormire” non era tra le opzioni più gettonate!
Qui troverai le zone più famose, come Dotombori e, sopra il Dotombori river, Amerika-mura.

Credo sia finalmente tempo di condividere qualche consiglio per permetterti di organizzare la tua visita! Per la trasparenza che da sempre contraddistingue le mie cronache, considera che sono rimasto qui 2 notti, ovvero una sola giornata piena, quindi ho visto questa città molto molto di fretta: è stato il primo impatto con le distanze reali del Giappone e dei tempi di percorrenza che avevo del tutto travisato in fase di pianificazione! Per darti un’idea, la mattina in cui ho preso il treno delle 6.50 per Himeji, dal mio hotel (sotto a Dotombori) a Shin-Osaka ci sono voluti 35 minuti tra metro ed escape room improvvisate nei corridoi sotto la stazione (che mi hanno sbloccato il ricordo di un livello di Doom)!

Per avere un’idea più completa del susseguirsi dei fatti storici e del ruolo dei personaggi citati in queste pagine, non perdere l’articolo sulla storia del Giappone!

Il punto di partenza: Ōsaka-jō

Per il mio personale gusto, è qua che ho voluto iniziare la scoperta della città.
Il Castello di Osaka si trova nel distretto di Chūō-ku e rappresenta uno dei più belli e rappresentativi edifici dell’epoca dell’unificazione del Giappone.
Le sue forme inconfondibili svettano sull’intera città, poiché è stato costruito su una base rialzata ed è posto all’interno di uno splendido parco, l’Osaka-jo Koen, che lo incornicia con alberi, fiori e fossati concentrici.
Passeggiare nel parco, però, è un’esperienza da fare assolutamente! Le atmosfere sono quelle d’altri tempi, nonostante la folla, e mette allegria vedere come gli abitanti di Osaka utilizzino questo sito storico per pic nic, relax con gli amici e altri momenti inseriti nella loro vita quotidiana.

Eppure, qui si scrisse una storia piena di tradimenti e sotterfugi che, però, portò alla nascita del Giappone: guardando queste mura e i tetti ricurvi non si può non pensare che fu in questo castello che si riuniva il cosiddetto Consiglio dei Cinque Reggenti, che Hideyoshi aveva istituito per occuparsi delle questioni dell’impero fintanto che suo figlio Hideyori non avesse compiuto la maggiore età, affidandolo ai suoi fidati daimyo, come Tokugawa Ieyasu. E fu sempre qui che Hideyori, sconfitto proprio da Ieyasu, eseguì il seppuku nel 1615. Alla dinastia Toyotomi è dedicato il Reliquiario Toyokuni, del tempio Hokoku, interno alle mura.

Non ti tedio con ulteriori particolari, che potrai leggere in maniera più estesa nella pagina dedicata all’Osaka-jo (seleziona l’immagine qui sotto), ma ti rubo solo due righe per ricordarti che, pur nella sua infinita bellezza, si tratta di una copia e che oggi ospita un museo: lo stile con cui è stato riprodotto è spettacolare, ma… è in cemento! Ho paura che il mio amico Hideyoshi, che lo edificò nel 1853, sarebbe molto deluso dalla scelta!

Kita-ku e Umeda

Kita-ku è uno dei 24 quartieri di Osaka, per la precisione quello che contrassegna il “nord” della città. I suoi confini sono delimitati per 3 lati dalle acque dei fiumi (Yodo a nord, Dojima a sud e O – sì, si chiama proprio “O River” – a est).
Viene spesso identificato con Umeda, che invece è solo una delle sue zone, anche se – di fatto – è il cuore del traffico cittadino, poiché ingloba le due stazioni principali:

• JR Osaka station che, come si evince dal nome, è il terminal per i treni di lunga percorrenza della linea JR. È qui che dovrai recarti per salire sui treni diretti a Kobe e a Kyoto. In particolare, la linea per Kyoto permette i collegamenti verso il nord e l’est del Giappone, quella per Kobe va verso ovest e poi c’è la circolare per dirigersi verso sud e est, nella grande penisola di Kii.
• Osaka-Umeda station, nella quale convogliano tutte le linee della metropolitana della città.

Credo di non doverti dire che casino di labirinti si snodino sopra e sotto il manto stradale nel complesso di queste due stazioni! Se fossi incerto sul migliore approccio e non volessi trovarti catapultato nel paese delle meraviglie, una buona soluzione può essere quella di emergere in superficie alla stazione Osaka-Umeda della linea Hanshin in maniera tale da averle entrambe davanti come elementi separati e spezzare la decisione in passi successivi (so che può sembrare banale, ma è un metodo di approccio progressivo ai problemi complessi che mi porto dagli studi di informatica).

Dal momento che non siamo nel “casino” di Dotombori ma la zona ci offre comunque di tutto, dagli hotel, ai ristoranti, dai centri commerciali nei grattacieli e nelle gallerie sotterranee ai servizi di ogni genere, questa è una delle zone più adatte per pernottare, anche perché, per lasciare Osaka, è molto probabile che dovrai passare proprio da qua! Per fare un esempio, il Grand Front Osaka, a nord della stazione JR, è proprio un complesso pensato per la comodità di chi cerca hotel, residence, appartamenti, ristoranti, negozi e quant’altro allocati in un gruppo di grattacieli collegati tra loro ma tra cui non mancano parchi e spazi verdi. Se foste interessati all’articolo, qui potete trovare anche una filiale della celeberrima catena di articoli elettronici Yodobashi Camera.
Chiaramente, nel caso alloggiassi qui, ti troveresti più distante dal cuore della vita notturna, che ti presenterò nel prossimo blocco.
In ogni caso, attenti a inoltrarvi a fare shopping o mangiare nella Osaka Station City: se siete come me potreste perdere la cognizione del tempo, nello stile del Casinò Lotus di Percy Jackson. Vi basti pensare che, sotto le strade di Umeda, Al primo piano interrato sotto Umeda, si sviluppa una rete di gallerie commerciali collegate tra loro per una superficie totale di circa 80 000 mq. Se aveste tempo limitato (ma che comunque non vi basterà), le gallerie commerciali più famose sono Whity Umeda e Diamor Osaka (per gli otaku in ascolto, in quest’ultimo c’è la sede del Pokemon Center di Osaka).

Immergersi nel Matrix non è sempre necessario: se foste alla ricerca di un’atmosfera più rilassata e tradizionale, pur senza farvi mancare nulla, vi consiglio di pendere come riferimento la stazione metro di Kita-Shinchi, poco a sud rispetto alla Qsaka Station. In quest’area troverete comunque divertimenti e vita notturna, ma con un occhio alla tradizione e alla buona cucina. In alternativa, se voleste fare una pausa in stile hipster, potreste andare a sedervi in un caffè del quartiere di Nakazakichō, a est della Umeda Station.

Le attrazioni turistiche a Kita non sono molte e, per lo più, appartengono alla modernità: andate a leggere il box in pagina relativo all’Umeda Sky Building, oppure salite sulla ruota panoramica posta sul tetto del centro commerciale Hep Five: la ruota di per sé non è grandissima, ma poggiare la base sopra al 7° piano permette di vedere “bei” panorami (voi che oramai mi seguite avrete sicuramente notato che stavolta non ho usato la parola “mozzafiato”) fino alla baia di Osaka col favore del meteo.
Per un tuffo nella tradizione, invece, vale la pena dedicare una visita al santuario shntoista O-hatsu Ten-jin per il quale, però, vi rimando al box in pagina.

Dotombori

Per qualsiasi ragione tu stia passando per Ōsaka, turismo, lavoro o semplice scalo tecnico, non puoi non venire a Dōtonbori, il quartiere centrale per il divertimento, la buona cucina e la vita notturna! Dōtonbori è il cuore allegro e “rumoroso” di questa città, patria dello street food e delle insegne luminose.
Qui potrai assaggiare il vero takoyaki o perderti tra le strade intorno al canale che diventano un unico grande centro commerciale a cielo aperto.
E se sarai in vena di concederti una visita a un tempio molto particolare, tra le vie di Dōtonbori è celato il piccolo Hozenji, dove potrai esprimee un desiderio e gettare un mestolo d’acqua sulla statua di Fudo Myoo, uno dei cinque guardiani del Buddhismo.

Troverai tutti i particolari nell’apposito articolo, cliccando sull’immagine “Scopri il quartiere di Dōtonbori“.

Amerika-Mura

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, durante il periodo del Giappone Occupato, la presenza americana si fece sentire, non nei modi e con la violenza dello schiaffo dell’Ammiraglio Perry, ma fu comunque una presenza capillare e ingombrante fino alla Costituzione del 1947.
In questo periodo sorsero molti locali in stile americano pressoché ovunque, ma, in particolare, nella zona chiamata Ame-Mura, dove “Ame” stava per “America”. Ancora oggi questo quartiere strizza l’occhio all’occidente diventando meta per i giovani che cercano locali e bar di tendenza e, strano a dirsi, saloni di piercing e tatuaggi (poi qualcuno dovrà spiegarmi perché il mio pacifico tatuaggio mi ha precluso l’accesso a molti onsen tradizionali, mentre i giapponesi stessi si tatuano come se non ci fosse un domani: o hanno un accesso sul retro solo per loro oppure delle terme non gli importa poi molto!).

Da tutto il Kansai i giovani vengono per i night club, le caffetterie, i cinema, i ristoranti, i karaoke e i moltissimi locali di quest’area, che offre anche diversi Love Hotel (non so se le cose siano connesse, ma la coincidenza mi ha colpito. Il punto di ritrovo è il cosiddetto Parco Triangolare, ovvero Sankaku Koen, una piccola piazza in cemento che è diventata il centro ideale del quartiere.

Negli anni ’60 fu il luogo d’incontro per designer e giovani stilisti e da qui vennero lanciati diversi trend che divennero internazionali: Amerikamura (il “Villaggio Americano“) divenne una vera e propria arena di incontro e di confronto delle idee innovatrici nel campo dello stile e della moda. Il Parco Sankaku si ritrovò così a essere uno spazio per sfilate, presentazioni, dibattiti, spettacoli di strada, mercatini e tanto altro. Tra i simboli del quartiere c’è il grande murale realizzato del designer Seitaro Kuroda dal titolo Peace on Earth. Ah… c’è anche una Statua della Libertà in miniatura!

Il nome significa “mondo nuovo” e si tratta di un quartiere realizzato nel 1912 ispirandosi a Parigi e a Coney Island, ovvero posti lontani che stuzzicavano l’immaginario. Forse per questo al centro del quartiere c’è la Torre Tsutenkaku, alta poco più di 100 metri, che ricorda molto la Torre Eiffel. Purtroppo, nel dopoguerra, il progetto fu accantonato lasciando questo posto come in una bolla che oggi richiama persone proprio per il fascino vintage che ispira. Passeggiare per Shinsekai, infatti, è come immergersi nelle atmosfere retrò di 50 anni fa, dall’architettura degli edifici alla cucina proposta.
Sulla torre c’è un osservatorio, ma non ha nulla a che vedere con quelli più celebri dell’Umeda Sky Building e dell’Haruka 300.

Per i viaggiatori che cercano una sistemazione economica senza volersi infilare nelle claustrofobiche capsule, questo è il posto giusto per trovare sistemazioni dignitose a buon prezzo: lo scotto che si paga è solo quello della distanza dal centro.
Il modo migliore per arrivare è la stazione di Shin-Imamiya della linea JR Loop Line oppure la stazione Dobutsuen-mae delle linee metro Midosuji e Sakaisuji.

Il pezzo forte del quartiere, comunque, è la gastronomia che, oltre a offrire piatti tipici della tradizione osakana, come il takoyaki, il ramen e l’okonomyaki, ha una vera e propria peculiarità nel kushi-katsu, ovvero l’arte degli spiedini di carne o verdure fritte. Molti ristoranti specializzati li vendono 24 ore su 24. Inoltre, è possibile assaggiare il famigerato fugu, ovvero il pesce palla, noto per essere altamente tossico se trattato da cuochi non certificati per la sua sfilettatura.
I prezzi sono mediamente più bassi che in centro.

Se vedete una mascotte che sembra un piccolo cinesino dallo sguardo furbetto, probabilmente avete incrociato Billiken, la mascotte del quartiere che rappresenta “il dio delle cose come dovrebbero essere“. Se volete fortuna, strofinategli i piedi!

A Shinsekai c’è anche una delle più belle istallazioni per chi ama onsen, terme e bagni turchi, ovvero SPA World. Si tratta di vari ambienti ispirati ad architetture termali europee e asiatiche alimentate con acque provenienti da sorgenti naturali del sottosuolo di Osaka… purtroppo non ve ne posso parlare perché anche il minimo tatuaggio comporta la non ammissione. E quindi sono rimasto fuori!

Altre cose da vedere

Come vi racconto nel mio libro, ogni viaggiatore sa che deve sempre fare una scelta quando progetta un itinerario, prendendo in considerazione tanti fattori che possono essere opportunità e vincoli. Spesso si pensa che la risorsa principale da considerare sia il denaro, mentre secondo me è il tempo: la visita di una città non può essere una corsa forsennata a spuntare la checklist! Serve quel tempo opportuno per godere delle esperienze che fai e per immergerti nell’atmosfera del posto che ti ospita.
Per questa ragione, avendo un numero di giorni limitato, bisogna fare delle scelte, ed è per questo che nei miei articoli vi parlo solo delle cose che ho visto personalmente: che senso avrebbe descrivervi cose lette o copiate da un altro sito?
Ciò non toglie che siamo tutti diversi e quello che per me non è prioritario, potrebbe invece esserlo per voi, quindi vi lascio un elenco di altre cose da andare a visitare, qualora ne aveste la voglia e l’opportunità:

• Museo della storia di Osaka: per approfondire la storia del posto che ci ospita.
• La zona del Porto di Osaka che, oltre a offrire un bellissimo paesaggio sulla baia, permette di accedere a:
  • Kaiyūkan: uno dei più grandi acquari del mondo con 620 specie di animali marini e vasche immense in cui camminare tramite tunnel; il pezzo forte è la presenza degli imponenti squali balena.
  • Universal Studios Japan (USJ): sul modello di quello di Los Angeles, dovrebbe essere uno dei più grandi di tutto il territorio asiatico.
  • Tempozan Marketplace: il centro commerciale.
  • Tempozan Ferris Wheel: ruota panoramica alta 112 metri, che ne fa una delle più grandi Giappone.
• Shinsaibashi-Suji Shopping Street: galleria commerciale di 600 metri a nord di Dotombori.
• Osaka Expo Park: inaugurato per l’Expo 1970, ora ospita la “Torre del sole”, un’opera dell’artista giapponese Taro Okamoto.
• Museo dei noodle istantanei: sembra uno scherzo ma non lo è, e in fondo sono diventati un simbolo esportato in tutto il mondo. Con la visita è possibile portarsi a casa una versione personalizzata realizzata al momento.
• Museo della scienza: le opinioni che ho letto non lo esaltano… da un museo della scienza nella terra dell’elettronica e dell’innovazione ci si aspetterebbe di più.
• Museo d’Arte di Nakanoshima: struttura inaugurata nel 2022 con un’architettura eccezionale e innovativa. Consultate il sito ufficiale per conoscere le esposizioni in essere.
• Il Tempio Tenmangu di Osaka (shintoista), sede del Tenjin Matsuri, uno dei più grandi festival Giapponesi che si tiene a luglio.

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